פרס נובל לרפואה 2026 - עם טביעת אצבע ישראלית ממכון ויצמן

פרס הנובל לפיזיולוגיה או רפואה לשנת 2026 הוענק לשלושה מדענים - קרל דייסרות’ מאוניברסיטת סטנפורד, פטר הגמן מאוניברסיטת הומבולדט בברלין וגיאורג נאגל מאוניברסיטת וירצבורג - על פיתוח האופטוגנטיקה, שיטה מהפכנית שמאפשרת להדליק ולכבות תאי עצב ספציפיים במוח באמצעות אור.

ולסיפור הזה יש גם פרק ישראלי מרגש: פרופ’ עופר יזהר, כיום חוקר במחלקה למדעי המוח במכון ויצמן למדע, הצטרף למעבדתו של דייסרות’ בסטנפורד כבתר-דוקטורנט בינואר 2008, והיה שותף לפיתוח הכלים שהפכו את השיטה למעשית. “זה פוצץ לי את המוח”, הוא נזכר בראיון ל-Ynetnews - תוך חודשים ספורים היה ברור שהשיטה עובדת במוח חי. את הדרך המחקרית הזו הוא ממשיך עד היום במכון ויצמן.

איך זה עובד? בעזרת כלים גנטיים, המועברים לרוב באמצעות נגיף מהונדס, גורמים לתאי עצב נבחרים להגיב לאור - וכך חוקרים יכולים לבדוק בדיוק מה כל קבוצת תאים עושה. הבסיס המדעי הגיע מחלבונים רגישים לאור שחקרו הגמן ונאגל באצות ובמיקרואורגניזמים.

האופטוגנטיקה כבר משמשת במחקרים להשבת ראייה חלקית לחולי רטיניטיס פיגמנטוזה, שבמסגרתם טופלו מטופלים ראשונים, וכיווני מחקר נוספים בוחנים את השיטה בהקשרי אפילפסיה, כאב ופרקינסון - כיווני מחקר מבטיחים, שעוד נדרשות להם שנים של בדיקה. כך או כך, נעים לדעת שכשוועדת פרס נובל הסתכלה על מהפכת חקר המוח - גם מדען ישראלי היה שם מאחורי הקלעים.